A substância psicodélica psilocibina, encontrada em certos cogumelos, tem sido objeto de intensa investigação devido ao seu potencial terapêutico no tratamento da depressão. Pesquisadores da Universidade de Cornell, nos Estados Unidos, alcançaram um marco significativo ao empregar uma ferramenta surpreendente – o vírus da raiva – para mapear com precisão onde e como a psilocibina atua no cérebro, influenciando as delicadas conexões neurais e oferecendo novas perspectivas sobre seu poder no reforço da saúde mental.
Este avanço é crucial para entender a profundidade dos efeitos de um composto que, em ensaios clínicos recentes, demonstrou ser capaz de aliviar os sintomas da depressão por semanas, e possivelmente meses, após uma única dose, abrindo caminhos para novas abordagens farmacológicas.
A Plasticidade Cerebral sob a Lente da Psilocibina
O estudo atual, liderado pelo professor Alex Kwan, da Engenharia Biomédica da Cornell Engineering, expande descobertas anteriores que já apontavam para a capacidade da psilocibina de induzir plasticidade estrutural no cérebro. Em 2021, a equipe de Kwan utilizou técnicas de imagem óptica de alta resolução para demonstrar que uma única dose da substância estimulava o crescimento de espinhas dendríticas, estruturas microscópicas que dão origem a novas conexões sinápticas. Essa reorganização cerebral é fundamental para a recuperação funcional e a adaptação a novas experiências.
Entretanto, a questão central que permanecia era a localização exata e a natureza dessas novas conexões. Era vital entender quais circuitos cerebrais específicos estavam sendo remodelados para decifrar completamente o mecanismo de ação antidepressiva da psilocibina.
O Vírus da Raiva como Guia nos Caminhos Neurais
Para superar as limitações das técnicas ópticas e mapear a rede sináptica com maior detalhe, a equipe de Kwan adotou uma estratégia engenhosa e inédita: a associação da psilocibina ao vírus da raiva. O microrganismo, conhecido por sua capacidade destrutiva, foi adaptado para se tornar um aliado da ciência, servindo como um rastreador natural. Sua habilidade intrínseca de se mover rapidamente entre neurônios e atravessar sinapses foi essencial para visualizar as 'estradas' percorridas pelo composto no cérebro.
O experimento envolveu a injeção de uma dose única de psilocibina nos neurônios piramidais do córtex frontal de camundongos. No dia seguinte, uma variante geneticamente modificada do vírus da raiva, capaz de marcar neurônios conectados com proteínas fluorescentes, foi aplicada. Após uma semana, os cérebros dos camundongos foram submetidos a exames de imagem e comparados a um grupo controle que recebeu apenas o vírus, permitindo a identificação precisa das alterações nas conexões.
Desvendando a Dupla Ação Antidepressiva da Psilocibina
As imagens fluorescentes revelaram um padrão de ação da psilocibina que surpreendeu os pesquisadores pela sua complexidade e abrangência. Em vez de afetar apenas uma ou duas regiões cerebrais, a substância demonstrou reorganizar o cérebro inteiro. Mais especificamente, a psilocibina exerceu uma dupla influência fundamental: enfraqueceu as conexões recorrentes dentro do córtex – os circuitos de retroalimentação frequentemente associados à ruminação e aos padrões de pensamento negativo em indivíduos deprimidos – e, simultaneamente, fortaleceu as vias de conexão entre o córtex e as regiões subcorticais.
Essa segunda ação é particularmente significativa, pois as regiões subcorticais são cruciais para transformar percepções sensoriais em ações, potencializando as respostas sensório-motoras. Como observou o professor Kwan ao Cornell Chronicle, a descoberta principal não foi apenas a formação de novas conexões, mas a identificação de *onde* elas se conectam e como reconfiguram o circuito cerebral. Essa reorganização maciça, com áreas sensoriais conectando-se mais intensamente a regiões subcorticais, reforça o elo entre percepção e ação, indicando uma melhora na flexibilidade cognitiva e comportamental.
Novas Fronteiras para o Tratamento da Depressão
Os resultados deste estudo, publicados em 5 de dezembro na renomada revista <i>Cell</i>, abrem um vasto campo de possibilidades terapêuticas. Compreender o mecanismo exato de como a psilocibina modula a conectividade cerebral permite vislumbrar tratamentos mais direcionados. A capacidade de evitar formas negativas de plasticidade e potencializar especificamente aquelas que são benéficas é um horizonte promissor para intervenções futuras na saúde mental.
O trabalho, que teve como autor principal o pesquisador de pós-doutorado Quan Jiang e contou com a colaboração de cientistas de instituições como a Universidade Yale e o Allen Institute for Brain Science, representa um passo gigantesco na jornada para desenvolver terapias mais eficazes e personalizadas para a depressão, aproveitando o poder da neuroplasticidade induzida por compostos psicodélicos.
Em suma, o uso inovador do vírus da raiva não apenas confirmou a capacidade da psilocibina de remodelar o cérebro, mas revelou a complexidade e a abrangência dessa reorganização, solidificando a base científica para o futuro dos tratamentos baseados em psicodélicos.
Fonte: https://www.infomoney.com.br
